Una composición es el marco para una película. Cada composición dispone de su propia línea de tiempo. Una composición típica incluye varias capas que representan diversos componentes, como elementos de material de archivo de vídeo y audio, texto animado y gráficos vectoriales, imágenes fijas y luces. Para agregar un elemento de material de archivo a una composición, se crea una capa cuyo origen es el elemento de material de archivo. Las capas de una composición se organizan dentro de un espacio y un tiempo y se montan a través de funciones de transparencia para determinar qué partes de las capas subyacentes se muestran a través de las capas situadas encima de ellas.
Las composiciones de After Effects son similares a los clips de película en Flash Professional o a una secuencia de Premiere Pro.
Puede procesar una composición para crear los fotogramas de una película de salida final, que se codifica y exporta a cualquier tipo de formato.
Los proyectos sencillos suelen incluir una sola composición; los proyectos complejos suelen incluir cientos de composiciones para organizar la gran cantidad de material de archivo o los numerosos efectos.
A veces, en la interfaz de usuario de After Effects, para el término composición se utiliza la abreviatura comp.
En el panel Proyecto hay una entrada por cada composición. Haciendo doble clic en la entrada de una composición en el panel Proyecto se abre la composición en su propio panel Línea de tiempo. Para seleccionar una composición en el panel Proyecto, haga clic con el botón derecho del ratón (Windows) o mantenga presionada la tecla Control y haga clic (Mac OS) en el panel Composición de la composición o en el panel Línea de tiempo, y elija Revelar composición en proyecto desde el menú contextual.
Utilice el panel Composición para previsualizar una composición y modificar su contenido de forma manual. El panel Composición contiene el fotograma de la composición y una zona de trabajo situada fuera del fotograma que se puede utilizar para introducir o sacar capas del fotograma de la composición. Las partes de las capas que no se encuentran en el fotograma de la composición se muestran como contornos rectangulares. En las previsualizaciones y el resultado final solo se procesa el área dentro del fotograma de la composición.